Budapest

La Galerie Várfok, fondée en 1990, est l’une des premières galeries privées d’art contemporain en Hongrie.

Au fil des ans, la Galerie s’est développée et se compose aujourd’hui d’une galerie principale, d’un espace de projet, d’une galerie en plein air et d’une bibliothèque. La galerie rassemble les oeuvres d’une vingtaine d’artistes avec un choix assez éclectique de peintres, sculpteurs et photographes.

Évoqué par Paul Morand dans ses Carnets d’Europe centrale, le Café Gerbeaud est une institution de la capitale hongroise et l’un des plus anciens cafés de Budapest. Fondé en 1858, le café Gerbeau a vu défiler dans ses salles somptueuses toute l’aristocratie de l’époque.
Au cours de l’ère communiste il est devenu propriété de l’Etat et a été rebaptisé « café Vörösmarty ».
En 1984, la famille Gerbeaud a racheté le café et en 1990, le lieu a retrouvé tout son éclat. Stuc du plafond dans le style rococo, lustres inspirés par Marie-Thérèse d’Autriche, ornements en bois exotiques, bronzes et marbres. L’endroit est magnifique et vaut assurément qu’on s’y arrête pour son décor. Mais l’Histoire s’en est enfuie et la clientèle est presqu’exclusivement touristique.

C’est au café New York – nous rappelle Gyulia Zeke* que s’installa la revue La Semaine « dont les colonnes virent défiler la future génération de grands talents de la littérature ». Nombreux furent les cafés qui servirent de salle de rédaction, attirant la clientèle des journalistes qui trouvait là tout ce dont elle avait besoin : le téléphone, les journaux du monde entier, et même des encyclopédies, des cartes et des atlas. « Au café New York, on cirait vos chaussures, on repassait vos vêtements ; le soir, vous pouviez aussi recourir aux services d’un barbier, d’un coiffeur ou d’une manucure. »*

En 1913, le poète Dezso Kosztolanyi, alors âgé de 28 ans, écrivit, élégie juvénile, un poème à la gloire du café New York, qu’il fréquentait assidûment dans ses années d’étudiant-journaliste-poète. Il y évoque en des termes enflammés l’enthousiasme d’alors de ses amis écrivains :
Je songe à mes amis, à ce Dieu, ce poète
Qui s’asseyait ici, sauvage et lèvres en sang,…

_{*in Les cafés littéraires de Budapest, Le Passeur, 1998.}

En 2001 le New York Palace* a été racheté par un consortium italien. Après une rénovation d’un coût pharaonique (100 millions d’euros), l’édifice devient un hôtel de luxe, avec des thermes somptueux, et le café brille à nouveau de tous ses ors. Il attire désormais une clientèle internationale aisée. Mais ce n’est plus qu’un décor mort. Le charme est rompu : il n’y vient plus aucun Hongrois. On le contemple avec admiration et l’on n’est face à un dilemme : s’enfuir vers des rivages plus hospitaliers ou bien franchir la porte, s’installer au milieu de la volière assourdissante des touristes engloutisseurs de pâtisseries, fermer à-demi les yeux en imaginant le groom en uniforme rouge près de l’entrée et prononcer d’une voix impérieuse : « Garçon, de l’encre et du papier »

 On songe alors aux premiers vers du poème de Kosztolanyi :

New York, toi le Café où je suis tant venu,
Pourrais-je entrer et m’asseoir un moment ?
M’asseoir, tel un clochard au repos sur un banc
Et voir ce qui demeure alentour et en moi…

*_{Le New York Palace doit son nom à la New York Life Insurance Company, société d’assurances américaine, qui, en 1891, charge l’architecte Alajos Hauszmann de construire un bâtiment pour le siège local de la société à Budapest.}

L’extérieur du bâtiment, avenue Andrassy, avec ses palais néo-renaissance florentine et néo-classiques, ses places, ses musées, ses librairies, ses théâtres. offre une très belle façade Art Déco, dans le style des thermes de Budapest. Mais, passées les portes monumentales, on pénètre dans un tout autre univers. Au rez-de-chaussée se trouve la librairie Alexandra, puis un escalator conduit au premier étage, et directement en face du Lotz Hall (Lotz-Terem) – une salle de bal néo-renaissance transformée en café. C’est ce joyau qui rend le Párizsi Nagy Áruház (anciennement Book Café) si exceptionnel : la salle grandiose au plafond et parois ornés de vastes compositions picturales rehaussées d’or – oeuvre de Karl Lotz – fut anciennement le théâtre des festivités de la noblesse et de la grande bourgeoisie.
Le communisme en fit un entrepôt.
Après avoir subi diverses vicissitudes, – jusqu’à abriter un supermarché discount – le bâtiment fut racheté par le groupe immobilier Orco en 2005. S’en suivirent 4 années de travaux. Lorsque l’édifice a rouvert ses portes en 2010, le premier locataire fut la librairie Alexandra, qui reprit le rez-de-chaussée et le premier étage, ainsi que le Lotz Hall. En 2017 suite à la faillite du groupe qui le dirigeait, le Book Café a été fermé, puis a rouvert en 2018 sous le nom de Café Parisi. Les larges fauteuils Chesterfield ont été remplacés par un mobilier plus léger. et sans aucun doute un partie du charme s’est-elle ainsi envolée. Mais le café a gardé toute sa beauté et demeure un lieu incontournable de Budapest.
Détail non négligeable : ce lieu n’est pas le domaine exclusif des touristes. Le Café Parisi est fréquenté aussi par la clientèle budapestoise.

Depuis l’ouverture en 1887, le Café Central a été un lieu de rencontre entre l’université et l’élite culturelle de l’époque. Ce fut un lieu réunion, de discussions et de rassemblements politiques.

De nombreuses organisations civiles et politiques opéraient à partir du café. À la fin de 1918, le parti socialiste démocrate hongrois a installé son siège dans l’une des salles du Central. En 1926, la National Association of Unemployed Officers y fut créée et, en 1930, la National Association of Tobacco Sellers.

L’écrivain, essayiste et poète Frigyes Karinthy, auteur de la théorie des six degrés de séparation, y avait ses habitudes et une photo grandeur nature de son siège au café y trône en majesté.
Transformé en cantine ouvrière, puis en club d’étudiants à l’époque communiste, le Café Central a été restauré à l’identique par son propriétaire en1999. Comme dans les traditionnels cafés hongrois, on y trouve des journaux, un billard et un parfum du charme d’antan.